Danseuses montant un escalier di Edgar Degas

Danseuses montant un escalier di Edgar Degas è una delle sperimentazioni compositive dell’artista appassionato di stampe giapponesi.

Edgar Degas, Danseuses montant un escalier, tra 1886 e 1890, olio su tela, 39 x 89,5 cm. Parigi, Musée d’Orsay

Il dipinto Danseuses montant un escalier (Ballerine che salgono una scala) è un’opera a olio su tela realizzata da Edgar Degas tra il 1886 e il 1890, conservata ed esposta presso il Musée d’Orsay di Parigi. Questa composizione testimonia la straordinaria inventiva geometrica del pittore durante la sua piena maturità, periodo in cui si dedicò alla creazione dei cosiddetti tableaux en long (dipinti in formato panoramico o allungato) ispirati alle partizioni delle stampe orientali e agli studi sul movimento sequenziale.

Indice

• Descrizione
• Storia
• Analisi

Descrizione

La tela, dal caratteristico formato orizzontale molto allungato, cattura un gruppo di ballerine colte nell’atto quotidiano e non spettacolare di salire una scala all’interno dei locali dell’Opéra di Parigi. Le figure si susseguono lungo una traiettoria diagonale ascendente: in basso a sinistra si scorgono i dettagli dei busti e dei tutù delle prime danzatrici, mentre procedendo verso destra i corpi si fanno più visibili, per poi essere nuovamente interrotti dal taglio architettonico della struttura. Non vi è alcuna traccia dell’esibizione formale sul palcoscenico; le giovani sono ritratte in pose spontanee e frammentarie, mentre sollevano le gonne per agevolare il passo o si sistemano i costumi. Lo sfondo vuoto riproduce la rigorosa griglia geometrica dei gradini e delle pareti dell’atelier, fondendo le architetture e i corpi in un unico flusso visivo.

Interpretazioni e simbologia

In quest’opera il soggetto della danza viene spogliato di qualsiasi velleità romantica o celebrativa per essere ridotto a un puro studio sul corpo umano in movimento all’interno di uno spazio vincolato. La scala simboleggia il faticoso percorso di ascesa, sia fisico che sociale, delle giovani ballerine, costrette a una disciplina ferrea lontano dagli sguardi ammirati del pubblico della ribalta. La frammentazione dei corpi e la ripetizione sequenziale del medesimo gesto – il salire i gradini e poi sistemare i costumi – evocano la spersonalizzazione delle lavoratrici del teatro, le cui identità individuali vengono assorbite dal ritmo coreutico e dalla routine geometrica del laboratorio scenico.

I committenti, le collezioni, la storia espositiva e la collocazione

Realizzata in totale autonomia al di fuori dei tradizionali canali di committenza ufficiale, l’opera conobbe fin da subito un percorso collezionistico di altissimo profilo. Nel 1888 entrò a far parte della prestigiosa galleria di Paul Durand-Ruel, acquistata direttamente dall’artista. Nel 1890 passò nella celebre collezione di arte del gioielliere – amante dell’arte giapponese – e mecenate Henri Vever a Parigi. Successivamente fu acquisita dal conte Isaac de Camondo, che nel 1911 la destinò per legato testamentario alle collezioni dello Stato francese. Esposta al Museo del Louvre a partire dal 1914, la tela è stata infine trasferita nel 1986 al Musée d’Orsay (numero d’inventario RF 1979), dove rappresenta uno dei vertici formali della maturità dell’artista.

L’artista e la società. La storia dell’opera

Eseguito nella seconda metà degli anni Ottanta, il dipinto appartiene a una serie sperimentale in cui Degas adottò formati insoliti e schiacciati, influenzati dalla conformazione dei fregi classici e dai rotoli d’arte orientale. Durante questo periodo l’artista approfondì l’analisi delle pose ripetute, riutilizzando spesso gli stessi disegni preparatori e taccuini per combinare le figure in disposizioni inedite. L’opera è stata inclusa nelle più importanti rassegne dedicate al maestro, tra cui la memorabile esposizione monografica Degas à l’Opéra tenutasi al Musée d’Orsay tra il 2019 e il 2020, che ha celebrato il legame indissolubile tra il pittore e l’universo del teatro parigino.

Il parere dell’esperto

Gli storici dell’arte considerano Danseuses montant un escalier uno dei capolavori più radicali di Degas sul piano della destrutturazione prospettica. I critici evidenziano come la scelta del formato allungato costringa l’occhio dell’osservatore a una lettura cinematografica da sinistra a destra, anticipando di fatto le scomposizioni fotodinamiche del Novecento. Gli esperti sottolineano che la sovrapposizione e la parziale recisione delle figure umane spezzano le convenzioni del realismo descrittivo tradizionale, trasformando la tela in un esercizio d’avanguardia in cui lo spazio vuoto e la struttura geometrica della scala assumono la medesima importanza del soggetto figurativo.

Contesto storico

La fine dell’Ottocento a Parigi fu caratterizzata dal definitivo trionfo della modernità urbana e industriale, che modificò profondamente la percezione del tempo e dello spazio. Lo sviluppo della cronofotografia di Eadweard Muybridge e Étienne-Jules Marey permise per la prima volta di analizzare le frazioni di secondo che compongono il movimento umano e animale. Degas, da sempre attento osservatore dei progressi tecnologici e scientifici della sua epoca, risentì profondamente di queste scoperte, traducendo in pittura la scomposizione del movimento corporeo prima ancora della nascita ufficiale della cinematografia.

Contesto artistico

All’interno del movimento impressionista, Degas si distinse per il rifiuto sistematico della pittura di paesaggio all’aria aperta, concentrando la sua ricerca negli spazi chiusi e controllati. Verso la fine degli anni ottanta la sua fascinazione per le stampe giapponesi ukiyo-e giunse a piena maturazione, manifestandosi attraverso l’adozione di punti di vista insoliti, asimmetrie audaci e inquadrature fortemente scorciate. Danseuses montant un escalier si inserisce precisamente in questa linea di ricerca post-impressionista, tesa a superare la transitorietà luminosa dei colleghi a favore di una solida griglia costruttiva e formale della superficie pittorica.

Consulta anche l’articolo intitolato: I libri utili alla lettura dell’opera d’arte.

Consulta anche l’articolo intitolato: La scheda per l’analisi dell’opera d’arte.

Lo stile

Lo stile di questa tela è contraddistinto da una magistrale sintesi formale. La precisione grafica dei primi ritratti si stempera in una stesura più sciolta e compendiaria, dove le ampie campiture dei tutù bianchi e azzurri dialogano con le linee diagonali e ortogonali dello sfondo. I contorni non sono rigidi ma appaiono definiti da tratti rapidi, che suggeriscono l’immediatezza della visione e la fluidità dello spostamento nello spazio, conferendo alla composizione un ritmo visivo sincopato ed estremamente moderno.

La tecnica

Il dipinto è realizzato a olio su tela con dimensioni di 39 x 89,5 cm. La scelta di questo modulo compositivo così schiacciato e allungato richiese a Degas una tecnica esecutiva molto controllata: il pigmento è steso a strati sottili, talvolta lasciando intravedere la trama sottostante per accentuare l’effetto di leggerezza delle stoffe in tulle. L’artista applica il colore con pennellate direzionali che assecondano l’andamento dei gradini e la spinta ascensionale dei corpi, unendo strettamente il mezzo pittorico alla logica del soggetto.

Il colore e l’illuminazione

La tavolozza cromatica è calibrata su una raffinata armonia di toni neutri e accensioni luminose. Lo sfondo è dominato dalle tonalità calde degli ocra e dei bruni delle pareti del teatro, sulle quali risaltano per contrasto le masse chiare e fredde dei tutù bianchi sfumati d’azzurro. La luce, a destra, non proviene da una fonte naturale, ma è quella artificiale e diffusa dei corridoi interni dell’Opéra, che modella i volumi senza creare chiaroscuri violenti, ma accentuando la trasparenza dei tessuti e la levigatezza delle superfici architettoniche.

Lo spazio

La spazialità è costruita secondo una prospettiva schiacciata e decentrata che abolisce i tradizionali punti di fuga centrali. Attraverso il punto di vista rialzato e l’andamento obliquo del primo gradino, Degas comprime l’ambiente spingendo le ballerine verso il primo piano della superficie pittorica. La profondità non è generata da una scansione monumentale delle stanze, ma dal progressivo ridursi dimensionale delle figure verso destra, creando uno spazio continuo, frammentato e privo di confini rigidi.

La composizione e l’inquadratura

L’impianto compositivo è interamente governato dal formato panoramico e dallo schema delle linee diagonali tese da sinistra a destra, dal basso verso l’alto. Il gradino taglia la tela obliquamente, imponendo una rigida direzione di lettura che contrasta con le linee verticali dei corpi delle ballerine. Il taglio fotografico ai margini, sinistro e inferiore, recide bruscamente le figure, suggerendo che l’azione continui idealmente oltre i limiti fisici della cornice e trasformando l’opera in un fotogramma isolato dal flusso della vita reale. I due terzi orizzontali, a sinistra, sono occupati dalla parete neutra che fa da sfondo alle ballerine che salgono. Il rimanente spazio del dipinto è destinato invece alla sala di prova dove le ballerine si sistemano per la danza.

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Bibliografia

• Paul Valéry, Degas danza disegno, Curatore: B. Dal Fabbro, SE, Collana: Testi e documenti, 2015, EAN: 9788867231461
• Alessandra Borgogelli, Degas, Giunti Editore, Collana: Dossier d’art, 2017, EAN: 9788809994294

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La data dell’ultimo aggiornamento della scheda è: 2 novembre 2026.

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• Una piccola ballerina di quattordici anni
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Consulta la pagina dedicata all’opera di Edgar Degas, Danseuses montant un escalier, sul sito del Musée d’Orsay di Parigi.

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