Le gelide acque del lago di Märjelen di Carlo Cressini

Le gelide acque del lago di Märjelen di Carlo Cressini è un esempio di naturalismo lucido e analitico che risente del clima simbolista del tempo.

Carlo Cressini, Le gelide acque del lago di Märjelen, 1908 ca., olio su tela, 106 x 198 cm, dono di Angela Locatelli. Verbania, Museo del Paesaggio

L’opera Le gelide acque del lago di Märjelen è un monumentale e suggestivo dipinto a olio su tela. Il paesaggio fu realizzato intorno al 1908 dal pittore ligure, ma lungamente attivo a Milano, Carlo Cressini. La tela, che vanta un imponente sviluppo panoramico misurando 106 x 198 cm, è uno dei capolavori della pittura d’alta montagna primo-novecentesca. Il dipinto è custodito ed esposto a Verbania presso la Sezione Pittura del Museo del Paesaggio. Fa parte della collezione permanente di Palazzo Viani Dugnani.

Descrizione

Il dipinto restituisce una monumentale e tersa veduta d’alta quota del lago alpino di Märjelen, situato nel Canton Vallese in Svizzera, a ridosso del monumentale ghiacciaio dell’Aletsch. Al centro della composizione, lo specchio d’acqua, gelido e immobile, occupa gran parte dello spazio orizzontale. Sulla sua superficie galleggiano numerosi blocchi di ghiaccio e piccole lastre galleggianti, staccatisi dalla fronte glaciale retrostante. Lo sfondo è dominato dalle imponenti masse rocciose e nevose della catena alpina, le cui vette digradano verso un cielo terso e d’un azzurro rarefatto. L’assenza di qualsiasi traccia umana o animale conferisce alla veduta un senso di solennità e isolamento incontaminato. Inoltre, la natura d’alta montagna è ritratta nella sua nuda, grandiosa e silenziosa verità fisica.

Interpretazioni e simbologia

In perfetta sintonia con le coeve poetiche del sublime montano e con le influenze del Simbolismo europeo, l’opera supera la mera documentazione topografica o geografica per farsi espressione di uno stato d’animo interiore. Le acque gelide del lago, costellate da frammenti di ghiaccio fluttuanti, assumono una forte valenza allegorica legata ai concetti di immutabilità, silenzio cosmico e isolamento meditativo. La montagna non è intesa come luogo da scalare o conquistare, ma come un tempio sacrale e metafisico della purezza spirituale, lontano dalle contaminazioni della civiltà industriale. La stasi cristallina della scena e la freddezza degli elementi naturali si traducono in una profonda metafora visiva sulla sospensione del tempo e sull’eternità delle cose, rintracciando un assoluto filosofico nella solitudine dei ghiacci alpini.

I committenti, le collezioni, la storia espositiva e la collocazione

La tela nacque come esito di una prolungata e autonoma campagna di studi condotta dal vero da Cressini ad alta quota sulle Alpi svizzere. L’opera pervenne al patrimonio artistico del Museo del Paesaggio di Verbania grazie al prestigioso dono di Angela Locatelli. All’interno del percorso espositivo permanente di Palazzo Viani Dugnani, il dipinto occupa una posizione di rilievo scientifico formidabile, dialogando organicamente con le ampie collezioni di vedute locali e d’alta montagna che caratterizzano l’identità istituzionale del museo piemontese.

L’artista e la società. La storia dell’opera

Eseguito intorno al 1908, nel momento di piena maturità e sintonizzazione di Cressini sulle ricerche ottiche e luminose della luce d’alta quota, il quadro si inserisce in una fortunata serie di dipinti d’ispirazione alpina dell’autore, storicamente aperta dal successo della tela intitolata Dal col di Merjelen. Il soggetto riscosse da subito un’eccellente fortuna espositiva moderna, venendo selezionato per importanti rassegne tematiche nazionali e internazionali tese a indagare lo sviluppo del Simbolismo e del paesaggismo in Italia. Registrato ufficialmente nel Catalogo Generale dei Beni Culturali dello Stato Italiano con il numero d’inventario OA536, il dipinto è considerato dalla critica come una delle prove più audaci e rappresentative dell’intera produzione del paesaggista.

Il parere dell’esperto

I moderni storici dell’arte identificano in Carlo Cressini uno dei più sensibili e originali interpreti della pittura di alta montagna attivi a ridosso del nuovo secolo. La critica accademica, analizzando le collezioni del museo verbanese, evidenzia come l’artista sia riuscito a superare le tradizionali rigidità del vedutismo accademico dell’Ottocento per accogliere una sensibilità luminosa moderna e vibrante. Viene lodata in particolare la straordinaria perizia con cui Cressini orchestra le sottili gradazioni cromatiche dei ghiacci e delle superfici acquatiche, dimostrando una capacità analitica in grado di competere con la pittura internazionale del sublime nordico, pur mantenendo una solidità strutturale di matrice rigorosamente italiana.

Contesto storico

Il 1908 si colloca nella piena età giolittiana, un’era contraddistinta da un’accelerazione economica e industriale senza precedenti che stava trasformando radicalmente il volto e i ritmi delle grandi città di pianura come Milano. In controtendenza rispetto alla frenesia urbana e ai primi miti della velocità che stavano preparando il terreno per le imminenti avanguardie futuriste, il mondo intellettuale e artistico manifestò un potente desiderio di evasione. La riscoperta della montagna e dei territori alpini incontaminati rispondeva non solo al nascente turismo d’élite e all’alpinismo scientifico, ma esprimeva un’esigenza filosofica di ritorno alle origini e di ricerca di una dimensione immutabile e sacrale della natura.

Contesto artistico

Formatosi inizialmente all’Accademia Albertina di Torino e successivamente all’Accademia di Belle Arti di Brera a Milano, Cressini risentì profondamente del clima innovativo della Scapigliatura e delle ricerche ottiche introdotte in Italia dal Divisionismo. Strinse rapporti di amicizia con Longoni, Sottocornola, Mentessi e Belloni. Pur mantenendo un impianto formale solido e autonomo, la sua produzione dal 1886 in poi si focalizzò stabilmente sul paesaggio alpino, dialogando idealmente con le poetiche di maestri del calibro di Giovanni Segantini ed Emilio Longoni. L’opera si inserisce in quel fortunato filone del tardo naturalismo e del Simbolismo italiano che vedeva nella rappresentazione dei ghiacciai un mezzo d’elezione per esprimere risonanze esistenziali ed estetiche cosmopolite.

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Lo stile

Lo stile del dipinto si fonda su un naturalismo lucido, nitido e solido, depurato da qualsiasi bozzettismo aneddotico. Cressini non cerca lo sfaldamento della forma di matrice impressionista, ma costruisce la scena attraverso una scomposizione controllata del colore che restituisce con precisione ottica le differenti texture dei materiali. La stesura è tesa e rigorosa nella definizione dei blocchi di ghiaccio geometrici e delle rocce scoscese, mentre si fa più fusa, distesa e orizzontale nella trattazione dello specchio d’acqua, conferendo all’intera veduta una stabilità monumentale e, al contempo, un’atmosfera rarefatta e quasi metafisica.

La tecnica

Sotto il profilo esecutivo, l’opera è un olio su tela di ampie dimensioni che testimonia la solida preparazione accademica dell’autore applicata alla pittura en plein air condotta ad alta quota. Cressini stende il pigmento lavorando per sovrapposizioni progressive e accostamenti di toni puri, sfruttando la scomposizione della luce per evitare che i colori si spengano sulla tavolozza. Nelle zone in cui sono descritti i blocchi di ghiaccio fluttuanti, la pennellata acquisisce uno spessore materico maggiore, con tocchi di pasta densa che catturano fisicamente la luce solare, contrapponendosi alla stesura magra e levigata utilizzata per definire il cielo e le montagne sullo sfondo.

Il colore e l’illuminazione

La gamma cromatica è rigorosamente selezionata e dominata da una sinfonia fredda e cristallina di toni azzurri, cerulei, indaco e grigio-argentei, che scompongono la coltre bianca dei ghiacci in un’infinità di sfumature luminose. A questa dominante fredda si contrappongono le tonalità scure, brune e terrose delle pareti scoperte che affiorano lungo le sponde del lago. La luce, tersa, zenitale e implacabile dell’alta quota, non è direzionale o teatrale; essa si diffonde in modo uniforme, grazie alle nubi bianche, emanando direttamente dal riflesso dei ghiacciai e saturando l’intero spazio atmosferico di una chiarità argentea e immobile che azzera le ombre profonde.

Lo spazio

La costruzione spaziale è impostata su un impianto prospettico fortemente dilatato in senso orizzontale, assecondato dalle proporzioni panoramiche della tela. Cressini sceglie un punto di vista ad altezza d’occhi che porta lo spettatore a trovarsi virtualmente sulla sponda stessa del lago, annullando la distanza prospettica e favorendo un senso di totale immersione ambientale. La profondità non viene definita da linee prospettiche geometriche e rigide, ma è suggerita dalla scansione dei piani paralleli e dal progressivo salto di scala delle lastre di ghiaccio galleggianti, che misurano lo spazio dall’immediato primo piano fino alla monumentale parete di ghiaccio sullo sfondo.

La composizione e l’inquadratura

L’impianto geometrico si articola su un taglio marcatamente orizzontale, in cui la linea di divisione tra la superficie dell’acqua e la base delle montagne taglia la tela in modo netto poco oltre la metà orizzontale. Questo andamento disteso e specchiante in basso è bilanciato visivamente dal profilo morbido del fronte del ghiacciaio e dalle sue spaccature. Il baricentro visivo corre lungo la linea che separa il fronte di ghiaccio dalla distesa acquatica e dalla massa frammentata dei ghiacci galleggianti. Queste piccole isole ghiacciate fungono da fulcro dinamico in grado di guidare lo sguardo dell’osservatore lungo un percorso lirico chiaro e sobrio.

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Bibliografia

Stefano Martinella, Cinquanta capolavori del Museo del Paesaggio, Museo Del Paesaggio, 2019, EAN ISBN-13 9788832192032; ISBN-10 8832192039

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La data dell’ultimo aggiornamento della scheda è: 5 novembre 2026.

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Consulta la pagina dedicata al dipinto di Carlo Cressini, Le gelide acque del lago di Märjelen, sul sito del Museo del Paesaggio di Verbania.

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